Masaż Shiatsu jest stosunkowo nową techniką. Najpierw Japończycy poznali sposób wykonywania masażu Tui Na już w VIII wieku, kiedy to rolę kulturowego centrum pełniło miasto Nara. Przez wieki wyspecjalizowani w tej technice mieszkańcy Kraju Kwitnącej Wiśni modernizowali ją, jednak pierwsza szkoła wywodzącego się z Tui Na masażu Shiatsu powstała dopiero w 1940 roku. Została założona przez Tokujiro Namikoshiego. Podobno już jako 7-letni chłopiec Namikoshi odkrył swoje zdolności, wykonując masaże u swojej cierpiącej na reumatyzm matki. XX wiek to okres coraz większej popularności metody Shiatsu. W języku japońskim "shi" oznacza "palec", a "atsu" – "naciskać". To właśnie uciskanie określonych punktów na ciele osoby poddającej się zabiegowi jest najważniejszą z czynności wykonywanych przez masażystę podczas masażu Shiatsu.

Ten rodzaj energii jest właściwy każdemu z nas, a żeby przywrócić ją do właściwego – harmonijnego – poziomu – należy odblokować kanały energetyczne, czyli meridiany, którymi wędruje ona przez nasz organizm. Co więcej, w tradycyjnej medycynie chińskiej, jak również w filozofii Shiatsu, psychiczna i fizyczna kondycja człowieka składają się z 5 żywiołów. Prawidłowe funkcjonowanie każdego z nich przywraca równowagę całemu organizmowi.

Te żywioły to:

• woda (oznacza stan człowieka przed narodzinami, ale też i umieranie); narządami spod tego żywiołu są: pęcherz moczowy i nerki, woda ma też odpowiadać za naszą silną wolę;
• drewno (czas największej aktywności człowieka, młodości); narządami spod tego żywiołu są: pęcherzyk żółciowy i wątroba, w sferze psychicznej drewno oznacza cierpliwość i wytrwałość;
• ogień (czas intensywnej pracy); narządami spod tego żywiołu są: serce i jelito cienkie; w sferze psychiki ogień odpowiada za inteligencję i kreatywność;
• ziemia (czas dojrzałości); narządami spod tego żywiołu są: żołądek, trzustka i śledziona; w sferze psychicznej ziemia oznacza wewnętrzną równowagę i odpowiedzialność;
• metal (czas korzystanie ze zdobytych doświadczeń); narządami spod tego żywiołu są: jelito grube i płuca; w sferze psychiki metal oznacza umiejętność podejmowania rozsądnych i przemyślanych decyzji